Королевство Бельгия - страна в Западной Европе, расположенная между Германией и  Францией. Так же ее земли граничат с Нидерландами и Люксембургом, а с северо-запада  омываются водами Северного моря. Само название государства происходит от древнего  племени белгов, населяющего эту территорию в начале нашей эры.
Маленькая и уютная Бельгия поначалу производит впечатление провинциального  захолустья. Но это далеко не так. В этом небольшом пространстве (всего 30 тысяч   км²) сосредоточено все самое лучшее, что есть в Западной Европе: это и запутанные  каналы Брюгге, и смешанная средневековая архитектура Брюсселя, пляжи Остенде и, конечно, ювелирный шоппинг в Антверпене, мировом центре алмазов. А бельгийское пиво, сваренное по рецептам монахов-цистерцианцев, считается одним из лучших в мире.

 

 

 

 

  Сердце города - площадь Гран-плаас, окруженная домами XVII века. Среди них - городская ратуша, выполненная в готическом стиле. 96-и метровую башню украшает статуя архангела Михаила. Другим символом города уже четыре века является знаменитый Manneken Pis, Писающий мальчик. Его бронзовое изваяние-фонтан находится в непосредственной близости от Гран-плаас. Согласно традиции, время от времени голого бронзового малыша одевают в костюмы, а иногда струя воды заменяется пивом или вином. Экспозицию костюмов Писающего мальчика (а их более 800) можно посмотреть в Королевском музее Брюсселя.

  Брюссель - город с тысячелетней историей и за это время он успел побывать  территорией Римской империи, Испании, Франции, Нидерландов и Германии. Сейчас  Брюссель - это слепок, сделанный с образа современной Европы. Как бы доказывая это,  в Брупарке располагается архитектурное сооружение, носящее название Мини-Европа. В этом музее на открытом воздухе представлены основные европейские достопримечательности, но в  масштабе 1:25. Тут и Эйфелева башня и Биг-Бен, вулкан Везувий и Прага в миниатюре.  Гости парка могут проследить падение Берлинской стены и движение поезда в проливе  под Ла-Маншем. Согласитесь, зрелище уникальное. 

  Расположение Брюсселя на руку тем, кто привык путешествовать по Европе на  автомобиле. Из города за два часа в любой край страны, а оттуда недалеко и до  границ с другими европейскими государствами. Но будьте внимательны - по всей  Бельгии официальным считается два языка: французский и фламандский. Даже название  города  «Брюссель», мы читаем по-французски. По-фламандски, столица звучит как «Бруксель».

Антверпен

  Портовой Антверпен - второй город в Бельгии и самый большой город Фламандского региона. Город делится рекой Шельда на две части: старый и новый город. При этом в городе нет новых мостов, обе части связаны тоннелями - пешеходными и автомобильными. Это здорово упрощает маршрут пешим туристам.
Название города происходит от слов рука («hand») и бросать («werpen»). Рассказывают легенду: давным-давно вход в город охранял великан Дрюон Антигон. И со всех кораблей, приходящих в порт он собирал дань. А тех, кто отказывался платить, он лишал кисти рук. Пока римский солдат Сильвиус Брабо (Silvius Brabo) не победил Антигона, отрубив его руку и бросив в Шельду. Сейчас на улице Мейр находится каменное изваяние той самой руки, символа Антверпена.

  Антверпен считается мировым центром алмазов уже как 300 лет . 70% сделок от всемирного производства алмазов заключается именно в Антверпене, и здесь же происходит их огранка. Попасть в Алмазный квартал очень просто - он находится рядом с Центральным вокзалом. Здесь работают четыре алмазные биржи и множество лавок и мастерских. Узнать историю этого ремесла можно в Музее Бриллиантов, расположенном там же.
  Говоря об Антверпене, невозможно не упомянуть имя Поля Рубенса, знаменитого фламандского живописца. Рубенс почти всю жизнь жил в этом городе, а в 1611 году построил свой собственный особняк, в стиле барокко. Там расположилась просторная мастерская художника, где трудился он и его подмастерья. Сейчас это дом музей, с оригинальным интерьером того времени. Статуя Рубенса украшает Зеленую площадь в центре города, а его полотна («Воздвижение Креста Господня», «Успение Пресвятой Девы Марии», «Воскрешение Христа») хранятся в Соборе Антверпенской Богоматери, на той же Зеленой площади Антверпена.

Брюгге

  Брюгге называют «Второй» или «Северной» Венецией. Так и есть: построенный на соединении трех каналов (Гентский, Слёйсский и Остендский), город смотрится настолько живописно, что ощущаешь себя в средневековой сказке. Дома с пряничными крышами, настоящий четырёхугольный рынок XIV века  на большой площади, со 107 метровой ратушой, древние готические соборы и церкви с красивейшими витражами. Многие здания этого города, входящего в список культурного наследия ЮНЕСКО, построены еще в  XIV-XV веках.

  Главная достопримечательность Брюгге – это сам город, с XIV века (именно тогда вышел первый путеводитель «Brugge die Scone») являющийся туристическим. По мощеным камнями дорогам ездят конные повозки, под горбатыми мостами (в городе их всего 54) проплывают лодки с туристами, окраины города окружают фламандские мельницы. Настоящий город-музей, он придется по душе любознательному туристу.

А всего в 15-и минутах езды на поезде от Брюгге находится курортный городок Остенде, где можно насладиться прогулками по пляжам и отведать морепродуктов.